タール色素とは、石油タールから分離して合成された着色料である。タール色素の多くは皮膚障害の原因となることが明らかであり、化粧品を選ぶ上でタール色素が含まれているかいないかは大変重要となる。成分表示が義務付けられている。
タール色素は、成分表示では 赤色○○号、青色○○号 のように表示される。メイクアップ用化粧品のほか、乳液やクリームなどに色づけをする。タール色素は、混合により多彩な色を作り出すことが出来､色あせしにくく安定性が高い。化粧品に使用できるものは、83種類、食品に使用できるものは12種類しかない。赤系統はカラーリングにもつかわれるが、アレルギーや敏感肌の人はタール色素入りの化粧品はさけたほうが無難である。